物理活化是將碳化后的原料放入高溫氧化性氣體中，氧化性氣體與碳原子和一些雜質(zhì)原子反應(yīng)生成孔隙。化學(xué)活化是使碳化材料浸泡在化學(xué)物質(zhì)中，如酸、強堿等。或者酸或強堿會與雜質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，從而腐蝕碳化材料，產(chǎn)生很多氣孔。

“活性”指的是有生命的、活躍的、容易反應(yīng)的性質(zhì)。這里活性炭的“活性”是指表面積大，吸附能力強，容易吸附細小顆粒和分子。

活性炭雜質(zhì)少，純度高，過濾速度快，脫色、凈化性能優(yōu)良，主要用于各類注射用藥劑的脫色、精煉、進來熱源，還可用于維生素及其他原料藥、中間體的脫色、精制。